Depuis quelques années, les produits fabriqués dans de nombreux pays asiatiques envahissent les marchés occidentaux. Si plusieurs sont de bonne qualité, d'autres ont été interdits dans un grand nombre de pays en raison de leur dangerosité.
La Chine, pays qui devrait occuper d'ici quelques décennies le premier rang mondial au chapitre de l'économie, est particulièrement pointée du doigt. Au cours des dernières années, de nombreux jouets, aliments et vêtements, fabriqués dans l'empire du Milieu, ont fait l'objet de rappels ou d'interdictions formelles.
Les jouets
Les exemples pleuvent.
- En 2004, l'Institut Pasteur découvre un liquide contaminé par des bactéries fécales dans des yoyos en provenance de la Chine.
- En 2007, une cavalcade de rappels sème le doute sur la qualité des produits chinois.
- En juin, les États-Unis interdisent 1,5 million de petits trains en bois dont la peinture contient une teneur élevée en plomb.
- Deux mois plus tard, Mattel rappelle pas moins de 18 millions de jouets, pour la même raison.
- Puis, en novembre, des particules de solvant adhésif toxique sont observées dans des jouets destinés aux enfants.
- L'année suivante, des millions de jouets contenant des substances toxiques potentiellement mortelles ont été découverts chez nos cousins français.
- Partout dans le monde, des enfants ont été grièvement blessés par des jouets mal conçus.
Depuis, de nombreux jouets destinés aux enfants ont été retirés du marché : certains en raison de petits objets qui se détachent et peuvent être dangereux, d'autres à cause de leur toxicité. Des multinationales, qui font appel à des sous-traitants chinois, ont resserré leur surveillance pour éviter d'entacher leur réputation.
Les aliments
Si les jouets sèment le doute dans l'esprit des consommateurs, une vague de décès attribuables à des produits toxiques a également fait la manchette. Ainsi :
- On a trouvé des traces de diéthylène glycol (généralement utilisé comme antigel) dans de la pâte dentifrice.
- Du lait contaminé à la mélamine a également été découvert.
- Des 165 tonnes de produits potentiellement dangereux, seulement 72 ont été retrouvées, et détruites.
- Le Canada a également interdit l'importation de produits à base d'herbes médicinales en raison des risques potentiels pour la santé des consommateurs.
- Aussi, des colorants interdits ont été découverts dans des sauces et des gâteaux.
- Des moisissures cancérigènes ont été identifiées dans des fruits secs.
- Des antibiotiques ont été détectés dans des lots de miel et de poissons.
- Des entreprises ont exporté des anguilles fortement contaminées au mercure.
- Des organismes génétiquement modifiés « assaisonnaient » des stocks de nouilles.
- Des métaux toxiques (chrome, manganèse, nickel), susceptibles de contaminer des aliments, ont également été identifiés sur des ustensiles de cuisine.
Il y a plus. Les autorités estiment qu'aux États-Unis seulement, 4000 chiens et chats sont morts après avoir ingurgité de la nourriture fabriquée à partir de blé chinois contenant de la mélamine.
Et les vêtements
Si jouets et nourriture sont pointés du doigt, la vente de certains vêtements a aussi été interdite.
- En Nouvelle-Zélande, des pyjamas ont été retirés du marché en raison des risques d'incendie lorsque le vêtement est porté à proximité d'une source de chaleur.
- Des chaussures contenant des substances toxiques ont généré des réactions allergiques chez de nombreux consommateurs.
- Des traces de formaldéhyde équivalentes à 900 fois le niveau permis par l'Organisation mondiale de la santé ont été découvertes dans des tissus de laine et de coton fabriqués en Chine. Or, cette substance cancérogène, très volatile, est souvent à l'origine de problèmes respiratoires.
- Une enquête de Greenpeace a révélé des traces d'éthoxylates de nonylphénol dans des vêtements de marques réputées. Ce produit peut entraîner des troubles hormonaux, notamment au niveau des organes de reproduction.
Plus encore...
- On a aussi découvert de faux médicaments, offerts en pharmacie, qui comportaient des risques majeurs pour la santé.
- Des fauteuils fabriqués en Chine ont provoqué des réactions allergiques chez plusieurs consommateurs.
- Des berceaux inadéquats ont causé des décès.
- Des rallonges électriques, des fers à repasser, de nombreux équipements électriques et électroniques (dont des lecteurs de DVD) ont été à l'origine d'électrocutions et d'incendies.
Le réveil de la Chine
Confrontées à autant de rappels en raison de la dangerosité des produits, les autorités chinoises ont dû réagir. Tout en se portant à la défense de leurs entreprises, elles se sont engagées à ne plus utiliser de produits toxiques dans la fabrication d'articles et dans la préparation des aliments. Dans cette foulée, pas moins de 700 entreprises chinoises se sont vues retirer leur licence d'exportation et plus de 3500 autres ont dû fournir des explications sur leurs méthodes de fabrication et les produits utilisés. Plusieurs ont, par la suite, amélioré leurs systèmes de contrôle de qualité. Rassurés?
Lors de chaque séance de magasinage, les consommateurs sont confrontés à de nombreux produits « Made in China ». Partout, les agences de santé des pays importateurs veillent au grain. Toutefois, il est impossible de contrôler, systématiquement, les millions de produits qui sortent des usines chinoises pour être distribués à travers le monde. À vous maintenant de faire preuve de prudence et de vous informer adéquatement.
Henri Michaud. Rédacteur Canal Vie
Pour consulter la liste de nombreux rappels ordonnés par Santé Canada depuis 1995 : Sécurité des produits de consommation.