Quand la « gastro » attaque!

Vous vous sentez un peu faible. Puis, des crampes abdominales apparaissent. Vos intestins semblent agités par un véritable malstrom, en plus d'avoir le coeur « sur la main ». Et voilà que c'est la course vers les toilettes! Vous êtes aux prises avec la gastroentérite, communément appelée « gastro »... Et c'est désagréable, en plus d'être salissant.

La gastroentérite

La gastroentérite se caractérise par un trouble digestif qui atteint rapidement la personne qui en est victime. Les parois de l'intestin, du foie et de l'estomac deviennent alors enflammées. Généralement de courte durée ? entre un et trois jours dans les pires cas ? elle provoque des nausées, de vomissements, des crampes abdominales et de la diarrhée. Chaque année, elle touche des millions de personnes dans le monde.

Les causes de la gastroentérite

La gastroentérite peut-être d'origine virale ou bactérienne, souvent contractée lors de la manipulation ou l'absorption de fruits de mer, de légumes, de fruits, de volaille, de boeuf, d'oeufs ou d'eau contaminée par la bactérie, et ce, en toute saison.

La contamination peut également venir d'un objet que vous touchez après une personne atteinte, voire lors d'épidémies, plus fréquentes en hiver dans le nord de l'Amérique. Elle est alors d'origine virale. Son responsable est généralement le virus de Norwalk, identifié pour la première fois à la fin des années soixante.

Les jeunes enfants, eux, sont contaminés par un rotavirus qui affecte le tube digestif. Ce type de virus est présent dans toutes les maisons, ou presque, et survit durant de longues périodes sur presque toutes les surfaces.

Les symptômes apparaissent de 12 à 24 heures après la contamination s'il s'agit d'une gastroentérite d'origine virale et de une à 12 heures si une bactérie en est la cause.

Les symptômes de la gastroentérite

Tous nous lecteurs, ou presque, connaissent bien les symptômes de la gastroentérite. Ils se manifestent par une perte d'appétit, des crampes abdominales, des nausées, des vomissements, des selles liquides, des maux de tête et une fièvre légère. Habituellement, ils disparaissent après 24 heures.

Chez certains sujets, la gastroentérite provoque une déshydratation caractérisée par une sécheresse de la peau et de la bouche, des envies d'uriner moins fréquentes, des crampes musculaires, une perte de poids et d'appétit, de même qu'une faiblesse généralisée. Idéalement, la personne atteinte devrait demeurer à la maison.

Généralement, ses symptômes disparaissent après deux jours.

Quand consulter?

Même si la gastroentérite se guérit généralement par elle-même, elle peut avoir des conséquences graves chez les personnes ayant une constitution fragile, notamment les nouveaux nés, les jeunes enfants, les personnes malades ou âgées. C'est la déshydratation qu'elle provoque qui peut s'avérer dangereuse, voire mortelle.

-    Une fièvre de plus de 38,5 degrés Celsius qui perdure
-    Du sang ou du pus dans les selles
-    L'incapacité de garder un liquide, ou des vomissements durant plus de huit heures
-    L'incapacité d'uriner durant 12 heures ou plus
-    De fortes douleurs durant plus de deux heures

Tous ces symptômes devraient vous inciter à consulter un médecin. Il vous proposera des mesures pour vous réhydrater et pour prévenir la déshydratation.

Prévenir la gastroentérite

De simples mesures d'hygiène vous permettront de prévenir la gastroentérite. Le lavage régulier des mains, à l'eau et au savon, est une bonne façon de prévenir la contamination. C'est particulièrement vrai avant les repas, après une visite aux toilettes ou après avoir changé une couche.

Laver les vêtements et tous les objets souillés avec un javellisant aide à prévenir la contamination. Évitez également de partager des ustensiles et des serviettes. Rangez votre brosse à dents séparément et évitez de toucher une personne atteinte.

Pour prévenir la gastroentérite d'origine bactérienne, faites bien cuire tous les aliments, rincez abondamment les fruits et légumes consommés frais, utilisez une planche à découper, nettoyez vos ustensiles de cuisine et assurez-vous que la température de votre réfrigérateur est inférieure à quatre degrés Celsius.

À l'étranger, privilégiez l'eau embouteillée ou des boissons gazeuses.

Déshydraté?

L'Organisation mondiale de la santé propose cette recette toute simple pour réhydrater votre organisme. Mélangez un litre d'eau stérile, six cuillerées à thé de sucre et une de sel. Buvez.
Vous pouvez également mélanger 360 ml de jus d'orange non sucré à 600 ml d'eau bouillie refroidie. Ajoutez ½ cuillerée à thé de sel. Buvez lentement.

Ces solutions se conservent 24 heures au réfrigérateur.

Je me soigne

Pour les enfants, il serait sage de consulter un médecin le plus rapidement possible.
Si vous êtes un adulte atteint d'une gastroentérite, il est préférable de ne rien manger la première journée, car vous pourriez vomir tout ce que vous absorberez. Si vous les tolérez, buvez de l'eau, des liquides clairs, des solutions orales de réhydratation, des boissons pour sportifs ou des boissons gazéifiées. Notez que le 7Up dégazé n'est pas aussi efficace qu'on le croie généralement.

Si vous êtes incapables de garder les liquides, sucez des glaçons.

La deuxième journée, vous pouvez introduire quelques aliments dans votre alimentation.

Privilégiez les soupes claires, les bananes, les craquelins, le riz ou le gruau. Puis, tenez-vous-en à une nourriture molle jusqu'à un retour à la normale. Cessez de manger si les malaises réapparaissent.

Au cours de cette période, évitez de consommer des produits laitiers, des jus d'agrumes, des viandes ou des plats épicés, des légumes crus, des aliments riches en gras ou en fibres, de même que des friandises.

Pour soulager les symptômes, vous pouvez prendre des comprimés d'acétaminophène, du Gravol® pour apaiser les nausées et du Pepto-Bismol® pour traiter la diarrhée.

Si vous optez pour des médecines douces, prenez entre 10 et 30 g par jour de psyllium pour traiter la diarrhée, des graines de lin ou des tisanes à la menthe poivrée pour soulager l'intestin irrité.

Après quelques heures d'inconfort, vous vous sentirez beaucoup mieux... jusqu'à la prochaine gastroentérite.

Henri Michaud, rédacteur Canal Vie