Le vitiligo

Environ 1 à 2 % de la population connaît ce problème de dépigmentation de la peau qui se manifeste par des taches blanches sur l'épiderme, notamment sur les bras, les jambes, le visage, le cou et les articulations. Elles peuvent aussi se trouver à l'aine, sous les aisselles, près du pubis... Ces taches blanches seraient pourvues d'un contour pigmentaire plus foncé. Elles se développeraient surtout à l'adolescence, généralement avant l'âge de 20 ans. Ni douloureuse, ni contagieuse, cette maladie est surtout un défi moral pour la personne atteinte qui doit vivre avec cette différence.

Les causes

Le vitiligo affecte les personnes de toutes les races et de toutes les origines. Toutefois, il est plus remarquable chez les gens ayant la peau foncée, le contraste avec les régions affectées étant plus fort.

À ce jour, les causes du vitiligo demeurent encore obscures, mais il semblerait que quelques tendances se profilent.

- Antécédents familiaux : le vitiligo serait plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux de vitiligo.

- Génétique : on aurait détecté une mutation d'un gène (NALPIS) chez certaines personnes atteintes.

- Maladie auto-immune : les médecins croient que le vitiligo pourrait être lié à une maladie auto-immune. Les cellules responsables de la pigmentation sont détruites par les propres anticorps de l'individu atteint.

- Autres maladies sous-jacentes : souvent, les gens atteints souffrent aussi de trouble de la glande thyroïde (hyper ou hypothyroïdie), d'anémie pernicieuse, de la pelade, de la maladie d'Addison ou de diabète de type 1.

- Carence vitaminique : on aurait détecté, dans le sang de certaines personnes atteintes, une carence en vitamines B9 (acide folique) et B12. Des patients ayant pris des suppléments de ces vitamines auraient vu leur état s'améliorer considérablement.

Enfin

- Les hormones : des modifications hormonales comme la maternité ou la puberté peuvent faire apparaître la maladie.

- Le stress : le vitiligo pourrait être déclenché par un traumatisme nerveux et s'amplifier avec les situations stressantes.

- Causes extérieures : des blessures, des chocs, des coups de soleil, certains produits chimiques (teinture pour cheveux contenant des phénols) peuvent favoriser l'apparition du vitiligo.

Les risques

Les zones dépigmentées de la peau laissent la personne atteinte plus vulnérable aux coups de soleil et, à long terme, au cancer de la  peau. Dans ces zones, il n'y a plus de barrière de protection contre les rayons UV. Une protection adéquate contre le soleil est donc essentielle.

Les traitements

À ce jour, il n'existe pas de traitements pour enrayer le vitiligo. Toutefois, vous pouvez choisir parmi les solutions suivantes pour en amoindrir les effets :

- Maquillage : certains cosmétiques ou crèmes autobronzantes peuvent camoufler les taches décolorées. Quelques patients essaieront même le tatouage cosmétique pour camoufler à tout jamais leur dépigmentation.

- Repigmentation : des dermatologistes arrivent à stimuler la multiplication des mélanocytes, les cellules atteintes et détruites lorsque l'affection fait rage, pour ainsi faciliter la repigmentation. Ce sont ces cellules qui créent la mélanine responsable de la couleur de la peau. La repigmentation peut se faire par la photochimiothérapie (exposition de la peau aux rayons UVA, combinée à la prise de psoralène, qui rend la peau plus sensible aux ultraviolets).

- Dépigmentation : une personne peut choisir de dépigmenter sa peau entièrement afin d'offrir une blancheur uniforme, sans tache, sur tout le corps.

- Crèmes : il existe des crèmes qui diminuent l'activité immunitaire avec pour conséquence d'enrayer la destruction des mélanocytes. Les corticostéroïdes, quant à eux, aident parfois à rétablir la pigmentation des zones touchées, mais les résultats ne sont pas toujours efficaces à long terme et ils peuvent toutefois endommager la peau. À utiliser avec parcimonie.

- Greffes de peau : certains patients, dont le cas est plus sérieux, peuvent avoir recours à des greffes de peau à partir des peaux saines.

- Traitement au laser

À ne pas confondre avec le pityriasis versicolor

Le pityriasis versicolor peut donner l'impression que vous êtes atteint de vitiligo. Ce sont de petites taches plus foncées ou plus claires que la peau normale, que l'on retrouve particulièrement sur le haut du dos et du thorax. Lorsqu'on gratte les taches, la surface pèle légèrement. Il s'agit en fait d'un champignon qui se développe lorsqu'il fait chaud et humide, surtout chez les gens âgés entre 20 et 45 ans. C'est le même champignon qui est responsable des pellicules. Par conséquent, se laver les cheveux avec un shampooing antipelliculaire pourrait faire disparaître le pityriasis versicolor, mais il existe des crèmes et pommades spécialement conçues pour le traitement de cette affection. On l'appelle versicolor puisqu'il change de couleur en fonction de la pigmentation des patients. Si vous n'avez pas été exposé au soleil, les taches sont plus foncées et ne se colorent pas après une exposition au soleil. À l'inverse, si vous avez la peau plus foncée, les taches sont plus claires que la peau normale.

Violaine Dompierre, édimestre Canal Vie