Appelée aussi angine (ne pas confondre avec l'angine de poitrine, qui est une maladie cardiaque), l'amygdalite est une infection de la gorge, d'origine virale ou bactérienne. En fait, le terme «angine» est générique et regroupe plusieurs maladies de la gorge (laryngite, pharyngite, épiglottite, amygdalite.) Dans le cas qui nous intéresse, l'infection concerne les amygdales, qui sont des ganglions lymphatiques situés au fond de la gorge.
Leur rôle consiste à lutter contre les infections en produisant des anticorps. Toutefois, il arrive qu'elles-mêmes se retrouvent infectées en tâchant «d'interdire le passage» à certains virus ou bactéries.
Quelles sont les causes de l'amygdalite?
Il existe trois facteurs principaux qui peuvent causer l’amygdalite:
- Certains virus respiratoires, comme ceux du rhume et de la grippe;
- Une infection par des streptocoques de type A;
- Le virus de la mononucléose infectieuse.
Qui est touché par l'amygdalite?
Les personnes les plus fréquemment touchées par l'amygdalite sont les enfants âgés de 3 à 15 ans. En effet, leurs amygdales sont généralement plus volumineuses que celles des adultes et des enfants plus âgés. De plus, ils sont plus souvent exposés aux virus et aux bactéries à l'origine de la maladie, et leur système immunitaire est moins bien développé.
Cependant, l'amygdalite est également possible chez certains adolescents et adultes.
Quels sont les facteurs de risque?
Comme pour toutes les maladies, certains facteurs peuvent favoriser l'amygdalite:
- Être fumeur ou fréquemment exposé à la fumée secondaire;
- Fréquenter des lieux à risque: écoles, garderies, hôpitaux, etc.;
- Être souvent en présence d'irritants chimiques (produits ménagers, pesticides, etc.);
- Avoir un système immunitaire faible à cause d'une autre maladie (VIH, diabète, cancer, etc.);
- Présenter des infections chroniques du système respiratoire: sinusites, bronchites, etc.
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Contagion de l'amygdalite
L’amygdalite, qu’elle soit virale ou d’origine bactérienne, peut être contagieuse. Elle se passe par contact direct ou indirect (projection de gouttelettes infectées) avec les sécrétions respiratoires d’une personne porteuse.
Si elle n'est pas traitée avec des antibiotiques, l'amygdalite causée par les streptocoques peut rester contagieuse jusqu'à trois semaines après l'apparition des premiers symptômes. Cependant, on estime que le risque de contagion devient quasi nul après 24 heures de traitement aux antibiotiques.
Quels sont les principaux symptômes?
Qu'elle soit d'origine bactérienne ou virale, l'amygdalite est caractérisée par les mêmes symptômes:
- Des maux de gorge;
- Des maux d'oreille;
- Des amygdales gonflées et très rouges, ou parsemées de points blancs plus ou moins gros (du pus);
- Des vomissements;
- De la fièvre élevée;
- Un malaise généralisé;
- Des maux de tête;
- Une sensibilité des ganglions lymphatiques du cou;
- Une voix enrouée;
- Une mauvaise haleine;
- Des douleurs lorsqu'on avale;
- Une gêne respiratoire.
Comment pose-t-on un diagnostic?
L'amygdalite est relativement facile à détecter par un médecin, mais c'est son origine (virale ou bactérienne) qu'il convient surtout de connaitre afin de prescrire le traitement adéquat. Pour cela, le personnel médical procède généralement à un test très rapide sur place (bande antigénique) ou à une culture de gorge (réponse après 24 à 48 h).
Quels sont les risques de complication?
La majorité des amygdalites se soignent en 5 à 7 jours. Toutefois, dans certains cas rares, les infections d'origine bactérienne peuvent causer des complications:
Quels sont les traitements pour l'amygdalite?
L'amygdalite d'origine bactérienne est traitée avec des antibiotiques. Il est bien important de prendre les médicaments comme le médecin les a prescrits et surtout de ne pas les arrêter avant la date prévue, même si les symptômes sont disparus.
Pour les autres types d'amygdalites, on ne peut traiter que les symptômes (maux de tête, fièvres, etc.) à l'aide d'acétaminophène ou d'ibuprofène.
De plus, certains trucs maison peuvent également aider à soulager les symptômes:
- Boire beaucoup;
- Placer un humidificateur dans la chambre;
- Sucer des pastilles pour la gorge;
- Manger des sucettes glacées (le froid soulage la douleur);
- Faire des gargarismes d'eau salée;
- Faire des tisanes maison de jus de citron sucrées au miel.
Dans le cas d'amygdalite à répétitions, le médecin pourrait recommander l'ablation des amygdales. C'est une chirurgie mineure qui demande moins de 24h d'hospitalisation. Très fréquente il y a quelques dizaines d'années, elle n'est maintenant utilisée qu'en dernier recours.
Comment prévenir l'amygdalite?
Pour éviter la propagation des virus ou des bactéries à l'origine de l'amygdalite, il est primordial de:
- Se laver fréquemment les mains avec du savon;
- Se couvrir la bouche et le nez en cas de toux ou d'éternuements;
- Éviter les atmosphères trop sèches (en utilisant un humidificateur, ou en posant simplement un verre d'eau sur le radiateur);
- Désinfecter fréquemment les jouets, poignées de portes, robinets, etc.
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