Les règles de sécurité pour vos enfants en voiture

Selon des sondages effectués par Transport Canada, un tiers des enfants qui voyagent dans des véhicules motorisés ne sont pas attachés convenablement. On peut le comprendre, avec tous les dispositifs de sécurité qui existent maintenant, il est parfois difficile de s'y retrouver : coquilles, siège d'appoint, ceinture de sécurité, dispositif universel d'ancrage, coussins gonflables, etc. Voici quelques consignes de base pour vous permettre d'y voir un peu plus clair.

C'est la loi

L'article 397 du Code de la sécurité routière du Québec est claire : tout enfant mesurant moins de 63 cm en position assise (mesuré du siège et sommet de la tête) doit être assis dans un siège d'appoint ou installé dans une ensemble de retenu conforme aux normes de la Loi sur la sécurité automobile du Canada. Le siège doit être adapté au poids et à la taille de l'enfant et être installé correctement. Toute omission à cet article peut entraîner une amende de 80 $.

La « Zone des enfants »

Transport Canada est catégorique à ce sujet : l'endroit le plus sécuritaire pour les enfants de moins de 12 ans est l'arrière du véhicule. En cas d'une collision frontale, l'enfant est plus éloigné du point d'impact et des coussins gonflables qui peuvent causer des blessures. C'est donc à l'arrière de la voiture que doit être installé le siège d'auto.

Les 4 phases

Pour être en sécurité, votre enfant doit être attaché correctement dans un siège adapté à sa taille et son poids. Le siège doit également être bien ancré à votre véhicule, par le biais du dispositif universel d'ancrage ou de la ceinture de sécurité. Il est très important de respecter les limites de poids et de taille indiquées sur l'étiquette qui se trouve sur le siège et de suivre à la lettre les indications d'installation du fabricant.

La phase 1 - le siège de bébé orienté vers l'arrière

• de la naissance à environ un an
• poids de l'enfant : 0 - 10 kg (22 lb)

Il est important d'utiliser un siège conçu spécifiquement pour ce groupe d'âge. La tête des jeunes enfants est lourde et la musculature de leur cou n'est pas encore assez développée pour soutenir leur tête et la protéger lors d'un impact.

La phase 2 - le siège pour enfant orienté vers l'avant

• de 1 an à 4 ans ½ environ
• poids de l'enfant : 10 - 18 kg (22 - 40 lb)

Certains sièges orientés vers l'arrière peuvent également être retournés vers l'avant. Il en est de même pour certains sièges d'appoint qui, par le biais de coussins et de harnais, peuvent être convertis en siège orienté vers l'avant. Dans les phases 1 et 2, l'enfant est maintenu en place par le biais d'un système de harnais intégré au siège.

La phase 3 - le siège d'appoint

• de 4 ans ½ à environ 8 ans
• poids de l'enfant : 18 - 36 kg (40 - 80 lb)

Le siège d'appoint et votre enfant sont dorénavant maintenus en place par la ceinture de sécurité de la voiture. Il est donc important que l'enfant soit assez grand afin que la ceinture ne le blesse pas en cas d'impact.

La phase 4 - la ceinture de sécurité

• de 8 à 12 ans environ
• poids de l'enfant : plus de 36 kg (80 lb)

Ici aussi, il est essentiel de ne pas sauter d'étape et d'attendre que l'enfant soit assez grand. Un enfant trop petit peut être blessé mortellement par la ceinture de sécurité.

La date d'expiration

Les fabricants indiquent maintenant une date d'expiration sur les sièges d'auto afin qu'ils ne soient pas utilisés trop longtemps. La durée de vie d'un siège varie entre 5 et 8 ans et diffère d'un fabricant à l'autre. Cette date doit être clairement indiquée sur le siège.

L'achat d'un siège

Tous les sièges vendus au Canada doivent être conformes aux règlements de sécurité de Transport Canada.

Lors de l'achat, il est important d'avoir les points suivants en tête :

• Le siège convient-il à la taille et au poids de mon enfant?
• La date d'expiration sur le siège correspond-elle aux besoins de mon enfant?
• Le siège peut-il être installé correctement dans ma voiture?
• Le harnais et les courroies d'ancrage sont-ils faciles à ajuster?
• Y a-t-il un manuel d'instructions?

Il est très important de remplir la carte d'enregistrement fournie avec le siège afin que le manufacturier puisse communiquer avec vous en cas de rappel.

Quand remplacer un siège

• Après une collision, lorsque le siège d'enfant se trouvait dans le véhicule au moment de la collision et ce, même si l'enfant lui-même ne se trouvait pas dans le siège.
• Lorsque la date d'expiration du siège est dépassée.
• En l'absence d'une date d'expiration, le siège d'enfant doit être remplacé après dix ans.

Dispositif universel d'ancrage inférieur et coussins gonflables

Depuis le 1er septembre 2002, les véhicules neufs fabriqués au Canada sont munis de barres d'ancrage inférieure et les sièges de bébés et d'enfants sont équipés de connecteurs. Ce dispositif facilite l'installation du siège. Référez-vous au manuel de votre véhicule pour en savoir plus.

Les coussins gonflables situés à l'avant peuvent être mortels pour les enfants. Le cas des coussins latéraux situés à l'arrière est plus complexe. Pour en savoir plus, nous vous invitons à consulter la section sur les coussins gonflables latéraux du site de Transport Canada.

Aide à l'installation et vérification

En partenariat avec CAA-Québec, la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) a créé le Réseau provincial permanent qui offre des services d'installation et de vérification de sièges de bébé et d'enfant. Certains frais peuvent s'appliquer sur l'installation seulement. Pour connaître les membres du Réseau de votre région, visitez le site de la Saaq.

Enfin, pour les renseignements complets sur la sécurité des enfants en véhicule, nous vous invitons à consulter la section Sécurité routière du site de Transport Canada :

Caroline Bouffard, rédactrice Canal Vie