Le feuilletage consiste à travailler une pâte (une détrempe) en emprisonnant à l'intérieur du beurre. On obtient donc des couches successives de beurre et de pâte : jusqu'à 1459 feuillets! Sous l'effet de la chaleur, la vapeur fait gonfler la pâte, détachant ainsi les feuillets les uns des autres et donnant à la pâte cette texture croustillante.

Il existe des pâtes au beurre, au saindoux, à la margarine et même à la graisse de canard.