Le quinoa est originaire des hauts plateaux des Andes de l'Amérique du Sud. On le cultive depuis plus de 5000 ans déjà et il ne fait que commencer à faire partie de notre alimentation. Grain sacré des Incas, son plant peut atteindre de 1 à 3 m de hauteur et il produit plusieurs grains de petite taille (2 mm de diamètre). Le quinoa est consommé comme une céréale, mais il est botaniquement le fruit d'une plante de la même famille que les épinards et la betterave. Il entre donc dans la catégorie des pseudo-céréales, tout comme le sarrasin. Une fois cuit, il est à la fois tendre et ferme et possède un goût légèrement herbacé.