C'est étonnant de voir qu'après le suicide de leur beau-père, Jacob et Anthony aient développé une peur des voleurs et du noir au lieu d'une profonde tristesse reliée à la perte d'un être cher.
Lorsque les garçons ont découvert le corps de leur beau-père et qu'ils ont vu la corde avec laquelle il s'était pendu, ils ont tout de suite pensé qu'il avait été attaché par un voleur. Ils pensaient même que le voleur était encore dans la maison..
Cet événement a donc été traumatisant pour eux et ils ont ressenti un grand sentiment de danger. Ce sentiment s'est généralisé à plusieurs situations, comme la noirceur et être seul dans une pièce.
Ils ont perdu la naïveté qui fait que la plupart enfants croient que tout le monde est bon et tout le monde est gentil.
Le traumatisme de la mort du beau-père est grave, mais dans ce cas-ci, c'est surtout la pensée qu'il y a avait un voleur dans la maison qui a laissé des séquelles.

Toutes les personnes qui souffrent d'anxiété tombent dans le piège de l'évitement.
Mais l'évitement est parfois une stratégie gagnante parce qu'elle permet d'éviter des dangers réels.
Par exemple, tout le monde évite de rester sous un arbre pendant un orage électrique parce que ça représente un danger réel.
Par contre, parce que les personnes anxieuses exagèrent leur perception du danger, elles se mettent à éviter toutes sortes de situations non-dangereuses, ce qui les limite dans leur fonctionnement quotidien.
Ironiquement, l'évitement est un facteur de maintien (ou même augmente) l'anxiété parce qu'il empêche aux personnes anxieuses de réaliser qu'elles exagèrent leurs perceptions du danger.

Une mère m'écrit parce que sa fille de 21 mois se masturbe plusieurs fois par jour. Elle s'inquiète de la possibilité d'un abus sexuel.

Beaucoup d'enfants se masturbent de façon tout à fait naturelle.
Ce n'est pas nécessairement en réaction à un événement extérieur. Ça fait partie de la découverte de soi.
Dans le cas de votre fille, il ne faut surtout pas paniquer ni la réprimander parce que sinon elle pourrait développer une relation malsaine envers la sexualité.
En fait, les enfants de cet âge-la qui se masturbent le font surtout pour se relaxer, se détendre et même se sécuriser.
Ce n'est pas un comportement sexué comme chez les adultes.
Enfin, si le comportement de votre fille persiste, je vous encourage à lui montrer graduellement à le faire en privé afin de préserver son intimité.
Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter bonne chance.

Après le suicide de leur beau-père, Jacob et Anthony semblent avoir développé une peur des voleurs et du noir au lieu d'une profonde tristesse reliée à la perte d'un être cher.

Lorsque les garçons ont découvert le corps de leur beau-père et qu'ils ont vu la corde avec laquelle il s'était pendu, ils ont tout de suite pensé qu'il avait été attaché par un voleur. Ils pensaient même que le voleur était encore dans la maison.

Cet événement a donc été traumatisant pour eux et ils ont ressenti un grand sentiment de danger. Ce sentiment s'est généralisé à plusieurs situations, comme la noirceur et le fait d'être seul dans une pièce.

Les garçons semblent ainsi manifester des symptômes du trouble de stress post-traumatique.

Symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) :

Le TSPT peut être vécu par les gens qui ont été témoin d'un événement traumatisant pour lequel ils ont éprouvé une grande peur et un vif sentiment d'horreur et d'impuissance.

L'événement traumatisant peut parfois être revécu sous forme de pensées obsédantes ou de cauchemars répétitifs.

Les symptômes sont également accompagnés d'une attitude d'évitement face aux lieux, aux situations, aux personnes et aux pensées associés au traumatisme.

Les gens qui souffrent de TSPT peuvent parfois se montrer agités et distraits, à cause de la nervosité qui les habite.

Cette nervosité est souvent accompagnée d'un état d'alerte, d'hypervigilance (tendance à sursauter facilement), d'irritabilité ou d'insomnie.

L'anxiété de Jacob se manifeste surtout par l'évitement de certains lieux ou de certaines situations, ainsi que par ses cauchemars et ses terreurs nocturnes.

Dans le cas d'Anthony, l'anxiété semble également se manifester par de l'évitement, ainsi que par de la distraction et de l'agitation. (Notons que ces deux derniers symptômes peuvent également signaler la présence d'un déficit d'attention avec ou sans hyperactivité).

Remettre en question la perception exagérée du danger :

Il importe de faire la distinction entre la peur normale et la peur exagérée.

La peur est à la base un sentiment normal et utile. C'est un sentiment qui permet d'éviter les situations dangereuses.

Cependant, à d'autres moments, la peur peut nous nuire, surtout lorsque le danger que nous percevons est imaginaire ou exagéré.

Dans le cas des garçons, leur peur des voleurs paraît exagérée. Pour ces raisons, il est important qu'ils apprennent à remettre en question leur peur et leurs pensées reliées au fait qu'il y aurait potentiellement un voleur dans la maison.

Exposition aux situations évitées :

L'évitement des situations qui nous font peur peut parfois être un piège. Si notre peur est exagérée par rapport à une situation, l'évitement nous empêche de tester la réalité et de réaliser que nous avons peur pour rien. L'évitement est donc un facteur de maintien de la peur.

Une des solutions pour vaincre une peur est donc d'affronter la peur ou de l'apprivoiser.

Attention :

L'exposition aux situations évitées ne se fait pas n'importe comment. Il est préférable de la faire de façon très graduelle en suivant des étapes précises.

Chaque enfant commence par faire la liste des situations qu'il évite et inscrit le niveau de peur anticipée (entre 0 et 10) pour chacune des situations.

L'enfant place ensuite toutes les situations d'exposition en ordre croissant de difficulté (du plus facile au plus difficile).

Il importe de prévoir une récompense pour chaque exercice réussi.

Il est préférable que l'enfant effectue le même exercice d'exposition chaque jour jusqu'à ce que son niveau de peur anticipé soit à 0.

Une fois que le niveau de peur anticipé sera à 0, l'enfant pourra passer à l'exercice d'exposition suivante.

Il importe d'être patient et de respecter le rythme de l'enfant. Plus on force l'enfant à aller vite, moins il collaborera, moins il se sentira compétent et confiant et plus ses peurs se maintiendront.