L'intolérance au lactose : presque une norme

Intolérants au lait? Il y en a plus qu'on pense...

Le lactose est un sucre naturellement présent dans le lait. Pour bien le digérer, il faut posséder une enzyme appelée lactase, dont les mammifères disposent à la naissance. Chez tous les mammifères terrestres, la production de lactase cesse presque complètement après le sevrage.

Dans le cas des humains, cette enzyme décroît en moyenne de 90 % à 95 % au début de la petite enfance. Toutefois, certains groupes ethniques continuent à produire la lactase jusqu'à l'âge adulte. On dit de ceux qui n'en ont plus qu'ils sont intolérants au lactose : lorsqu'ils boivent du lait, ils souffrent à divers degrés de ballonnements, de gaz, de flatulences et de crampes.

Selon les ethnies, la prévalence de l'intolérance va de 2 % à 15 % chez les Nord-Européens, jusqu'à près de 100 % chez les Asiatiques. Face à cette forte variation, les chercheurs se demandent toujours si l'absence de lactase après le sevrage constitue l'état « normal » et si sa persistance parmi les peuples européens serait une mutation « anormale » provenant de la sélection naturelle.

Boire du lait, est-ce naturel?

On entend souvent que boire du lait de vache n'est pas « naturel » puisque aucun animal ne boit le lait d'une autre espèce animale. On dit aussi que l'homme est le seul mammifère qui boit encore du lait à l'âge adulte. Chez Les Producteurs de lait du Canada, on rétorque que, selon la même logique, cultiver des légumes, porter des vêtements ou manger du tofu ne serait pas plus « naturel », et que nous sommes également la seule espèce à semer, à récolter et à moudre le blé... Enfin, ils rappellent que depuis la préhistoire, les humains consomment le lait des vaches, des chamelles et des brebis.

« Si, génétiquement, l'être humain n'est pas programmé pour boire du lait à l'âge adulte, il n'est pas nécessairement programmé pour boire du lait de soya non plus. La seule raison pour laquelle le lait de vache est la première cause d'allergies chez les enfants est que la majorité d'entre eux en boivent. Si 90 % des enfants buvaient du lait à base de soya, le soya serait peut-être la première cause d'allergies », faisait valoir, au Devoir, Dr Ernest Seidman, chef du service de gastro-entérologie de l'Hôpital Sainte-Justine de Montréal.

Qui est intolérant au lait? Quel est le point de vue des spécialistes sur la question? Que faire en cas d'intolérance au lactose? Découvrez-en plus sur le lait, cet aliment de controverse, en consultant PasseportSanté.net, une source d'information fiable en santé.